L'été, il fait chaud, il y a du trafic sur les routes touristiques puis des moustiques dans les bois. L'automne règle les trois d'un coup. Pour rouler longtemps, une température autour de 12 à 18 °C, c'est le bonheur, puis c'est exactement ce que septembre et octobre donnent au Québec.
Le feuillage atteint son pic à peu près entre le 25 septembre et le 15 octobre, selon la région. Plus tu montes vers le nord, plus c'est tôt. Le Saguenay–Lac-Saint-Jean puis le nord des Laurentides virent souvent dès la mi-septembre. La Montérégie, elle, garde ses couleurs jusqu'au début octobre.
Deux choses à gérer. Les journées raccourcissent vite : tu perds environ 2 à 3 minutes de clarté par jour en octobre, donc une sortie qui finissait au soleil en août finit dans la pénombre. Puis les matins sont froids. On revient là-dessus dans la section équipement.
Un point important. On parle ici de vélo de route, de gravel et de cyclotourisme sur les pistes. Les sentiers de vélo de montagne à l'automne, c'est un autre sujet pour un autre article.
C'est notre cour arrière, puis c'est parfait pour une sortie d'automne. Le réseau est plat, pavé pour la plupart, puis tu pars de Saint-Jean-sur-Richelieu sans embarquer le vélo dans le char.
La piste du Canal-de-Chambly fait 20 km et relie Chambly, Carignan et Saint-Jean-sur-Richelieu le long du canal historique. La surface est en poussière de pierre sur environ 14 km et pavée sur 6 km, donc un hybride ou un gravel est parfait. Elle fait partie de la Route verte et du Sentier transcanadien.
Envie de plus long? La Montérégiade file 48 km de Saint-Jean-sur-Richelieu jusqu'à Granby, presque tout en asphalte. En enchaînant la Montérégiade, la Route des Champs et le Canal-de-Chambly, tu montes une boucle d'environ 110 km sur des pistes tranquilles.
Le bonus d'automne : les vergers de Rougemont et du mont Saint-Grégoire sont en pleine récolte. Planifie un arrêt pommes ou cidre en chemin, t'es à la bonne place au bon moment.
Si tu devais choisir une seule région pour les couleurs, ce serait ici. Les collines, les lacs et la densité d'érables font que l'Estrie explose littéralement de couleur fin septembre.
Sur la route, les coins de Sutton, Bromont, Orford et Lac-Brome offrent des montées sérieuses avec des points de vue qui valent l'effort. C'est vallonné, prépare tes jambes.
Pour le gravel, la région est devenue une référence au Québec. La Traverse des Townships, c'est environ 47 km de chemins de gravelle qui passent dans des tunnels d'arbres et les cœurs de village de Sutton et Lac-Brome. Un gravel avec des pneus de 40 mm, c'est l'outil idéal pour ça.
Le terrain est exigeant par boutte. C'est justement ce qui rend le paysage payant une fois en haut.
Le P'tit Train du Nord, c'est la piste cyclable la plus connue au Québec, pis pour une bonne raison. 234 km d'une ancienne voie ferrée transformée en piste, de Saint-Jérôme jusqu'à Mont-Laurier.
Comme c'est bâti sur un ancien chemin de fer, la pente est douce presque partout. Pas de grosses côtes, juste du roulement régulier, ce qui la rend accessible même si tu n'es pas un pur athlète. La surface change en chemin : environ 120 km d'asphalte et à peu près 82 km de poussière de pierre. Un hybride ou un gravel passe partout, un vélo de route est correct sur les sections pavées.
À l'automne, la portion entre Val-David, Sainte-Agathe et Mont-Tremblant devient un vrai tunnel de couleurs. Les anciennes gares sont converties en cafés et en points de service, donc le parcours se fait bien sur deux ou trois jours en cyclotourisme.
La Véloroute des Bleuets, c'est le circuit de cyclotourisme par excellence au Québec : une boucle de 256 km qui fait le tour complet du lac Saint-Jean. Majoritairement pavée, elle traverse 15 municipalités et la communauté ilnu de Mashteuiatsh.
Comme c'est plus au nord, les couleurs arrivent plus tôt, souvent dès la mi-septembre. Si tu vises le feuillage, planifie ton tour avant la fin septembre plutôt qu'en octobre.
Le tour complet se fait généralement en 3 à 5 jours, avec des villages et de l'hébergement bien espacés autour du lac. C'est un des rares parcours où tu peux rouler du matin au soir sans jamais refaire le même bout deux fois.
Charlevoix, on l'appelle parfois les petites Alpes du Québec, puis c'est pas pour rien. Les montées sont longues et raides, mais la vue sur le fleuve Saint-Laurent une fois rendu en haut, ça se paye pas.
La Route 362 entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie fait environ 50 km le long du fleuve, avec des descentes vers les villages et des remontées qui te réveillent. C'est un parcours pour cyclistes qui ont déjà des kilomètres dans le corps, pas pour une première grande sortie.
À l'automne, le mélange fleuve, montagnes et forêt colorée est difficile à battre au Québec. Si t'es du genre plus tranquille, Baie-Saint-Paul offre du vélo en libre-service pour explorer les environs à ton rythme.
Trois choses font toute la différence entre une belle sortie d'automne et une sortie que tu regrettes.
Pour le cyclotourisme sur plusieurs jours, ajoute des sacoches et un porte-bagages pour transporter ton stock sans avoir un sac à dos qui te scie les épaules.
Pas certain de savoir ce qui te manque? Passe à la boutique, on va regarder ton vélo et te dire quoi ajouter en 5 minutes.
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